大腦與心理

大腦前額葉皮質功能降低…容易想不開


總是念念不忘過去的不幸、倒楣事，老是惦記著以前的失敗、不順利，…這些狀況常會在憂鬱症、焦慮症的患者身上發現。周遭的親友總習慣會責怪他們「想太多」、「太想不開」，要他們多往正面想、「想開一點」就好了。然而，哈佛醫學院學者一篇最新研究結果顯示：他們並不是故意要「想不開」，而是腦部功能受疾病影響，才會變成如此！

這項研究的研究對象都曾受過創傷事件（身體暴力、性侵害等），其中38人罹患憂鬱症、廣泛性焦慮症、恐慌症，另外21人沒有相關精神疾病。研究者以功能性磁 振造影（fMRI）觀察他們腦部「抑制記憶」（memory suppression）的功能，發現他們比起沒有罹患相關疾病者，這部分的功能有明顯缺損。

先前就有研究發現，大腦前額葉皮質對於創傷記 憶能發揮抑制的效果，以避免人們持續回想起這些記憶，造成更大痛苦。而這個研究則是進一步發現，在憂鬱、焦慮症患者腦中，前額葉皮質功能顯著降低，造成他 們較難抑制負面記憶，因此種種不好的回憶才會一而再、再而三的冒出來，造成情緒更加低落及焦慮。

研究人員也推測，憂鬱、焦慮症患者常會抱怨自己記性不佳、忘東忘西，也可能與這部分的功能改變有關。

這個研究給我們非常重要的提醒：焦慮、憂鬱的人之所以沒辦法想開一點，其實是「不能也，非不為也」，並不是他們故意要讓自己悲觀下去，而是腦部功能受影響使然。

之所以要如此強調這個概念，是因為門診中屢屢會聽到這些患者無奈的表示親友的諸多不諒解，以及他們的力不從心，真的很想如大家所說的「想開一點」，但就是做 不到！如果以軟弱、草莓族來形容他們，非但不公平，而且也無濟於事，反而只會讓患者感到更絕望，因為連親近的人都無法諒解自己、支持自己！

或許有些老一輩的長者會質疑：「我們以前那個年代那麼辛苦，哪裡還來得及管什麼憂鬱、焦慮？你們年輕人環境那麼好，還有什麼好憂鬱、好焦慮？」


◎ 這樣的迷思可以從兩方面來說明：

● 憂鬱症真的越來越多嗎？

其實不見得。就以門診實際狀況來說明，醫師詢問家族史的時候，常會得不到確切答案，也常遇到看完診後，某位家屬偷偷再折回診間，向醫師表示，家族中某某長輩有相關精神疾病，怕其他家人知道。

因為在過去的年代，看精神科是很不得了的一件事。更別提家中若有人因心情鬱悶而自殺身亡，當然更不可能讓人知道！所以並不是以前比較沒有憂鬱焦慮，而是多數人都不敢說、不敢醫。

● 門診中，有不少年紀較大的病患，在仔細詢問瞭解病史後，常會發現他們的問題並非一朝一夕所造成，而是數十年來的累積。長年在夫妻、家庭、工作等各方面的壓 力下，早已出現明顯焦慮症，甚至憂鬱症的諸多症狀，卻因不願承認、不敢就醫而採取逃避的方式不去面對。要不是讓問題一直拖著，越來越難以處理，要不就是哪 天出現一個引爆點，情緒整個爆發或崩潰。

年輕一輩相對比較能接受「心理也會生病」的概念，也比較願意就醫尋求協助。因此，並非過去的人比較沒有這方面的問題，也絕非現代人就比較「草莓」。

瞭解憂鬱、焦慮的人為何會想不開，改用較關心、支持的態度去面對周遭有這樣問題的親友，對他們來說會是很大的幫助！


文／賴仕涵 （作者為台北敦南心診所醫師）
刊登報紙： 台灣 自由時報